Primer sistema electrónico de venta de billetes de RENFE

La decisión de RENFE de implantar un sistema electrónico de venta de billetes y reserva de plazas llevó a la adquisición, en 1965, de dos ordenadores Siemens 3003, concebidos específicamente para este proyecto. Antes de su compra, un equipo de técnicos de la empresa recorrió diversas instalaciones ferroviarias e industriales europeas para analizar las soluciones informáticas más avanzadas. Durante estas visitas conocieron un sistema de teleproceso desarrollado por Siemens para una acería alemana, cuya arquitectura fue considerada la más adecuada para adaptarla a las necesidades del ferrocarril español.

Estos equipos pertenecían a la segunda generación de ordenadores, basada en el empleo de transistores, lo que ofrecía una mayor fiabilidad, menor consumo y mejores prestaciones que los sistemas de válvulas. Disponían de memoria principal de núcleos de ferrita, una tecnología que garantizaba rapidez de acceso y conservación de la información incluso sin alimentación eléctrica, así como de memoria magnética para el almacenamiento masivo de datos, elementos que resultaban esenciales para gestionar un elevado volumen de operaciones en tiempo real.

Sobre esta base tecnológica se desarrolló el «Sistema Electrónico de Venta de Billetes y Reserva de Plazas», que entró en funcionamiento en 1968. Los dos Siemens 3003, fueron instalados en el Centro de Procesamiento de Datos (CPD) construido junto a la estación de Delicias en Madrid. Actuaban como ordenadores centrales conectados mediante líneas telegráficas a una red inicial de 45 terminales instalados en estaciones y agencias de viajes. El sistema permitía consultar en tiempo real la disponibilidad de plazas, efectuar reservas y emitir billetes de forma inmediata, sustituyendo los procedimientos manuales y constituyendo una de las primeras aplicaciones de teleproceso ferroviario del mundo.

El éxito de la aplicación impulsó la ampliación progresiva de la red de terminales y la incorporación de nuevas funcionalidades. Los Siemens 3003 permanecieron en servicio hasta 1975, cuando fueron reemplazados por dos Siemens 4004, que permitieron ampliar el sistema a nuevos productos comerciales, como coches cama, Autoexpreso, Iber-Rail, Chequetrén y la venta internacional, además de facilitar la futura interconexión con las redes ferroviarias francesa y portuguesa.

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