La máquina de vapor es, en esencia, un motor de combustión externa que transforma la energía de una cantidad de vapor de agua en trabajo mecánico o cinético. A primera vista, puede parecer un mecanismo muy sencillo, pero estamos ante el principal responsable del desarrollo de la industria y la tecnología.

Desde sus orígenes –las locomotoras diseñadas por los ingenieros ingleses Richard Trevithick (1804) o George Stephenson (1814)- la locomotora de vapor supuso una revolución a todos los niveles, a pesar de los terroríficos rumores y leyendas que, en sus inicios, corrían entre el pueblo sobre las catastróficas consecuencias del ferrocarril -las posibles enfermedades nerviosas que provocaría el traqueteo de los vagones, los caballos que se ocultaban bajo la carcasa de las locomotoras para hacerlas avanzar o la sequía láctea que estos monstruos mecánicos causarían en las vacas, son sólo algunos ejemplos.

Afortunadamente, muy pronto se pudo demostrar que ninguno de esos nefastos presagios tenía sentido, y la locomotora de vapor, además de convertirse en el indiscutible motor de la Revolución Industrial, causaba fascinación allá por donde pasaba, una atracción que ha llegado hasta nuestros días. Para comprender algunos de los secretos de su encanto, nada como observar paso a paso la compleja simplicidad de sus mecanismos.

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